Josep Carreras: El deseo de perdurar en el tiempo
Luis Miguel Marco, El Periódico de Catalunya, 26 November 2006
(In the original Spanish and in English translation)
Cuando era un crío, en el barrio de Sants, su padre, sargento de la Guardia Urbana, le llevó a ver El gran Caruso, con Mario Lanza, en un programa doble. Y ahí nació el flechazo con la música culta. Tocó el cielo de los mejores teatros del mundo. Y en el momento más gozoso, a los 40 años, se enfrentó a la leucemia. Y venció. Y se volcó en la Fundació Internacional Josep Carreras de Lluita contra la Leucèmia, creada en 1988. Fue el más joven de los tres tenores. Ha celebrado los 30 años de su debut en la Ópera de Viena. actuado con Madredeus, Lluís Llach, Sara Baras... Ha cantado en mandarín. Y sigue.
¿Y hace una vida normal?
En todos los aspectos, sin medicación. Sólo unos controles rutinarios.
Y orgulloso de poder decir que la operación a la que usted se sometió hoy la cubre la Seguridad Social.
Evidentemente. ¿Por qué fui yo a Estados Unidos, que es la pregunta que mucha gente se hizo? Pues porque los médicos que me trataban en el Hospital Clínic de Barcelona me lo aconsejaron. Yo fui el segundo paciente del mundo en recibir un tratamiento que era un estimulador de las células de médula ósea, que aquí no se podía conseguir entonces. Hice de conejillo de Indias. Pero me enorgullece decir que ahora el nivel de la medicina aquí es sensacional.
También la solidaridad.
Sí. Usted sabe que una de las formas de trasplante hoy en día es con células de cordón umbilical. Pues España es el segundo país del mundo que tiene más cordones umbilicales crioconservados.
Ayer mismo, en la web de su fundación leía la queja de una recientemadre asturiana a la que nadie le preguntó por su cordón umbilical y ella explicaba que estaba dispuesta a donarlo.
No todos los hospitales tienen el servicio para los bancos de cordón. El problema, como tantas cosas en la medicina, es de costes. En Catalunya ahora hay 10 hospitales que pueden recoger el cordón.
En el mismo foro de la web un chaval preguntaba si es dolorosa la donación y yo le transmito la pregunta a usted, doctor Carreras.
Bueno, de eso algo si sé. Si es un autotrasplante, lo que puede ser es que durante 24 horas puedes notar como si te hubieras dado un ligero golpe en la espalda, explicado coloquialmente. Pero más de la mitad de los trasplantes se hacen a través de la sangre periférica y el donante lo que hace es donar sangre, como una transfusión. Por desgracia, solo uno de cada cuatro pacientes dispone de un donante familiar compatible, así que el resto debe recurrir a donantes voluntarios o al trasplante de su propia médula. Por eso es importante tener un registro mundial de donantes bien interconectado.
¿Es cierto que el 43% del dinero que ingresa la fundación sale de sus actuaciones benéficas?
Es posible que sí. Doy una serie de conciertos al año a beneficio de la fundación y hago una serie de actividades promocionales.
¿Qué retos tiene fijados?
El primero es conseguir más donantes. En el mundo hay 10 millones de potenciales donantes y en España solo 70.000. Tenemos que estar al nivel no ya de Francia o Inglaterra, pero sí al menos de Italia. Así será más fácil encontrar a alguien compatible. Y el segundo lo acaba de mencionar usted. Casi la mitad de ingresos de la fundación son acciones en las que participo directamente. Pero el día que yo no esté o deje de cantar necesitamos que esta fundación siga. Por eso estamos intentando conseguir más socios, como funcionan el resto de oenegés, para perdurar en el tiempo, como es mi deseo. Hay también retos sociales. Tenemos en Barcelona seis pisos de acogida para gente en tratamiento y para su entorno, personas que se deben desplazar desde otras comunidades o que no tienen recursos.
¿Cuántos pacientes le han confesado que su música no le gusta?
Soy tenor y por tanto narciso. Va con la profesión. Pero créame, eso no se puede comparar con la satisfacción que siento cuando me dan las gracias por la labor que hago dentro de la fundación.
¿Le molestaría que se le recordara sobre todo por haber sido uno de los tres tenores?
Mire. Los tres nos unimos cuando ya teníamos una trayectoria detrás de 20 años,mis colegas un pocomás incluso. Además, solo fueron una veintena de conciertos.
¿Esta Entesa dará el do de pecho?
Sinceramente, creo que sí. Y con eso no quiero decir que las otras opciones no me hubieran parecido oportunas o correctas. Si este es el Gobierno que ha salido de las urnas se le ha de apoyar, sobre todo porque hay un trabajo importante. Hay que desarrollar el Estatut y eso lo ha de hacer un Gobierno fuerte. Pues bienvenida sea esta Entesa.
En enero hará un año de su boda con la austriaca Jutta Jaeger. Nos enteramos dos meses después, y por su suegro.
Siempre he intentado preservar mi vida privada. En serio, me siento incómodo con esas cosas. Es que no creo que le interesen a nadie más que a la familia. Pero sí, me casé en enero pasado en Ginebra. Y estamos muy bien, gracias.
AUTORRETRATO
Cuando llega a un hotel, ¿tiene alguna manía?
Quitar inmediatamente el aire acondicionado. Pero no es una manía, es una necesidad.
Participó en un libro de cocina titulado 'Gastronomía musical'. ¿Cuál es su especialidad?
Soy bastante tradicional: la pasta, el arroz, el jamón. El pan con tomate es un gran invento culinario. Eso no me lo discute nadie en ninguna parte del mundo.
Recomiéndeme un vino.
Uno del Priorat, los que hacen Lluís Llach y Serrat.
¿Qué reloj usa?
Un Chopard. Además de ser muy buenos, es que son patrocinadores de la Fundación.
¿Un país que le gusta?
China. Canté con Luciano Pavarotti y Plácido Domingo en la Ciudad Prohibida de Pekín. Me gusta mucho esa cultura. Es tan diferente a la nuestra...
¿Espera muchas noches de gloria con el Barça?
Quizá no vamos como un cohete como meses atrás. Y es cierto que no se puede ganar todo cada año, pero yo creo que la Champions o la Liga caerán, especialmente la Liga.
¿Tiene mascota?
Tengo un perro. Se llama Hizto.
¿Le gusta conducir?
Cada día menos.
Si tiene que regalar unas flores, ¿cuáles?
Siempre rosas, y el color depende de la persona.
Un homenaje que le llegó al alma.
Los 30 años de mi debut en la Ópera de Viena. Fue un concierto muy emotivo.
¿Va a cantar en la Ópera de Valencia?
Espero que sí.
¿Tiene alguna afición?
Coincide con la profesión: la música.
Josep Carreras: The wish to endure over time
(English translation and notes © Jean Peccei)
When he was a child in the Sants barrio of Barcelona, his father, a sergeant in the municipal police, took him to see a double bill with Mario Lanza in The Great Caruso. And there his love affair with classical music was born. He reached the pinnacle of the best opera houses of the world. And at his peak, 40 years old, he fought leukemia and won. And he threw himself into the José Carreras International Leukemia Foundation which he founded in 1988. He was youngest of the Three Tenors. He has celebrated the 30th anniversary of his debut at the Vienna Staatsoper. He has performed with Madredeus, Lluís Llach, Sara Baras He has sung in Mandarin Chinese, And still, he goes on.
Do you lead a normal life?
In every aspect, without medication. Only routine check-ups.
And proud to say that the operation you underwent is today covered by Spain's social security system...
Of course. Many people ask me why I went to the United States for treatment. It was because the doctors who were treating me at the Hospital Clínic in Barcelona advised me to go. I was only the second patient in the world to receive a treatment that involved stimulating the bone marrow cells, and at that time this treatment was not available here. I was a Guinea pig. But I am proud to say that the level of medical care here is sensational now.
As well as the level of solidarity...
Yes. You know that one of the transplant types these days is with umbilical cord cells. Now Spain is the second country in the world in terms of the number of cryogenically preserved umbilical cords.
Only yesterday, on your Foundation's web site, I read the complaint of a new mother from Asturias who said that she was willing to donate her baby's umbilical cord, but no one asked her for it.
Not all hospitals have cord banks. The problem, like so many things in medicine, is one of cost. In Catalonia there are currently 10 hospitals that can accept and store cord blood.
In the same forum on your Foundation web site a youngster asked if bone marrow donation is painful and I pass his question over to you, Doctor Carreras.
Well, I know something about that. If it is an auto-transplant, what can happen is that for 24 hours you feel has if you have been given a slight punch in your back, to describe it colloquially. But more than half of the transplants are through peripheral blood and what the donor does is like donating blood, like a transfusion. Unfortunately only one out of four patients has a compatible donor within their own family. So the rest must resort to voluntary donors or to the transplantation of their own bone marrow. For that reason it is important to have a well-coordinated world-wide registry of donors.
Is it true that 43% of the money for your Foundation comes from your charity work?
Yes, that's possible. I give a series of concerts every year to benefit the Foundation and also do a series of promotional activities.
What challenges have you set?
The first one is to obtain more [bone marrow] donors. Throughout the world there are 10 million potential donors and in Spain only 70,000. We cannot yet reach the levels of France or England, but certainly, we should at least reach Italy's level. Then it will become easier to find to someone who is a compatible donor. And the second is one you alluded to yourself. Half of the Foundation's income comes from activities in which I participate directly. But when I am no longer here or have retired from singing, this Foundation needs to continue. For that reason, as is the case with all non-governmental organizations, we always need to have more supporters and members in order to endure over time, as is my wish. There are also social challenges. In Barcelona we have six hospitality apartments for patients and their families, people who have had to come from other communities for their treatment or who do not have resources of their own.
How many patients have confessed to you that they don't like your music?
I'm a tenor and therefore a narcissist. It goes with the profession. But, believe me, that does not compare to the satisfaction that I feel when they thank to me for the work that I do with the Foundation.
Would it bother you to be mainly remembered as one of the Three Tenors?
Look, the three of us got together when we each had a 20-year career behind us. My colleagues even a little more. Besides, there were only twenty or so of those concerts.
Will this Entesa [1] deliver 'the High C'?
Yes, I sincerely believe that. And by that I don't mean that the other options did not seem apt or correct. If this is the Government that was produced by the ballot box, then one has to support it, mainly because there is important work to be done. It is necessary to develop the Estatut [2] and that needs a strong Government. So this Entesa is welcome.
In January you will have been married to the Austrian Jutta Jaeger for a year. We only found out two months after the wedding, and through your father-in-law...
I have always tried to preserve my private life. I'm serious. I feel uncomfortable with these things. It's because I don't think they are of interest to anyone apart from the family. But yes, I married last January, in Geneva. And we are very well, thanks.
SELF-PORTRAIT
Do you have any 'manias' when you arrive at a hotel?
I immediately turn off the air-conditioning. But that's not a mania, it's a necessity.
You participated in producing a cookbook entitled Gastronomía Musical. What is your speciality?
I'm pretty traditional - pasta, rice and ham. Pan con tomate [3] is a great culinary invention. No one in any part of the world has ever complained to me about that.
Can you recommend a wine?
One from the Priorat region of Catalonia, the ones that Lluís Llach and [Joan] Serrat have.
What watch do you use?
A Chopard. In addition to being very good watches, Chopard is also a patron of my Foundation.
A country that you like?
China. I sang in the Forbidden City with Luciano Pavarotti and Plácido Domingo. I like their culture very much. It is so different from our own...
Are you hoping for many nights of glory with Barça [football club]?
Perhaps we are not shooting ahead like a rocket, as we were a few months back. And for sure, you can't win everything every year, but I think the Champions Cup or the League Cup will fall to us, especially the League Cup.
Do you have a pet?
I have a dog. His name is Hizto.
Do you like driving?
Every day less.
If you give people flowers, what kind do you give?
Always roses, and the colour depends on the person.
The tribute that touched your soul?
The 30th anniversary of my debut at the Vienna Staatsoper. It was a very emotional concert.
Are you going to sing at the Ópera de Valencia? [4]
I hope so.
Do you have a hobby?
It coincides with my profession: music.
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[1] The 'Entesa' refers to the Entesa Catalana de Progress, at the time of this interview a coalition of four parties: Partit dels Socialistes de Catalunya (Socialist Party of Catalonia); Esquerra Republicana de Catalunya (Republican Left of Catalonia); Catalunya Verds (Catalonia Green Party); and Esquerra Unida i Alternativa (United and Alternative Left).
[2] The 'Estatut' refers to the Statute of Autonomy of Catalonia of 1979. There was a referendum held on June 18, 2006 to change the Statute by expanding the authority of the Catalan government. The referendum was approved and came into effect on August 9, 2006.
[3] 'Pan con tomate' (pa amb tomaquet in Catalan) is a Catalan snack made from sliced rustic bread toasted on a grill, then rubbed with garlic and a ripe tomato and sprinkled with olive oil and salt.
[4] Valencia's new opera house and arts complex, named after Queen Sofia of Spain, and inaugurated by her in October 2005.
This page was last updated on: December 31, 2006
